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七月十五日「中元節」的由來與民俗

    農曆七月十五，是我國民間的一個重要節日。在古代，民間在這一天以剛收成的新穀祭拜祖先，而道教的「中元節」，及佛教的「盂蘭盆節」也在同一天，又相傳農曆七月是鬼月，在這個月當中間，「好兄弟」們都會來到來人間受人祭拜，種種的傳說融合成多元風貌的「中元節」。

    這個節日可溯源自周朝在七月舉行的幾項祭禮。《禮記》「 月說：在七月收穫的季節，天子象徵性的以新榖祭祀祖廟，表達對祖先的敬意。由於祖先崇拜在中國人的信仰中占了相當要的一環，所以「薦新」的習俗得以保存數千年，並且在農曆七月十五舉行。

    台灣的中元節也有拜祖先的習俗。清朝初年的中元習俗，據高拱乾《台灣府志》（1696年）卷七的記載，祭祖先時要「以楮作五色綺繡之狀焚之，云為泉下作衣裳」。同時舉辦盂蘭盆會，延請一名和尚主持，黃昏後登壇說法，並向壇下拋灑食物羹飯，稱為「普施」。

台灣俗稱孤魂野鬼為「好兄弟」。中元節時普度孤魂就稱為「拜好兄弟」。普度的型式還分為公普及私普兩種。

所謂私普，就是以街、莊等居住單位為主的普度，從七月初一到三十，大家共同商議，甲村是哪一天，乙村是哪一天，按照規定的日子輪流舉行。往年鹿港還流行一首「普度謠」，證明這種普度的盛況：初一放水燈、初二普王宮、初三米市街、初四文武廟、初五城隍宮、初六塗城、初七七娘生、初八新宮邊、初九興化媽祖宮口、初十港底、十一菜園、十二龍山寺、十三衙門、十四飫鬼埕、十五舊宮、十六東石、十七郭厝、十八營盤地、十九杉行街、廿後寮仔、廿一後車路、廿二船仔頭、廿三街尾、廿四宮後、廿五許厝埔、廿六牛墟頭、廿七安平鎮、廿八濠仔寮、廿九通港普、卅日龜粿店、初一米粉寮、初二乞食吃無聊。

所謂「公普」，又稱「廟普」，一般都在七月十五舉行，俗語叫「拜七月半」，以各村莊的寺廟為中心，主祭人為當地的富豪或寺廟主事者。